Cabelos brancos podem indicar mecanismo natural do corpo contra o câncer, aponta estudo

Símbolo clássico do envelhecimento, os cabelos brancos podem ter um significado que vai além da estética. Um estudo recente divulgado pela BBC News e publicado na revista científica Nature Cell Biology aponta que o surgimento dos fios grisalhos pode estar relacionado a um mecanismo natural do organismo para impedir o desenvolvimento de câncer, especialmente o melanoma, um tipo agressivo de câncer de pele.

O papel das células-tronco dos melanócitos

A pesquisa concentra-se nas chamadas células-tronco dos melanócitos, responsáveis por originar os melanócitos — células que produzem melanina, o pigmento que dá cor ao cabelo e à pele. Essas células ficam armazenadas nos folículos capilares e, ao longo da vida, são ativadas para manter a pigmentação dos fios.

Segundo os pesquisadores, quando essas células sofrem danos graves no DNA, como quebras duplas, elas entram em um processo chamado de seno-diferenciação. Nesse mecanismo, as células amadurecem de forma irreversível e deixam de se renovar, o que resulta na perda de pigmentação e no surgimento dos cabelos brancos.

“Auto-sacrifício” celular como estratégia de defesa

“Essas descobertas mostram que a mesma população de células-tronco pode seguir destinos opostos — exaustão ou expansão — dependendo do tipo de estresse e dos sinais do microambiente.”

— Emi Nishimura, Universidade de Tóquio

De acordo com a pesquisadora, esse processo funciona como uma espécie de “auto-sacrifício” celular. Ao interromper sua capacidade de se multiplicar, a célula danificada reduz o risco de acumular mutações que poderiam dar origem a tumores.

Nesse contexto, o cabelo grisalho seria uma consequência visível de um mecanismo interno de proteção biológica, e não apenas um sinal de envelhecimento.

Quando o mecanismo falha, o risco aumenta

O estudo também aponta que esse sistema de proteção pode falhar em situações como exposição excessiva à radiação ultravioleta ou a substâncias químicas carcinogênicas. Nesses casos, as células continuam se renovando mesmo com danos no DNA, aumentando o risco de proliferação descontrolada e desenvolvimento de tumores, como o melanoma.

Segundo os autores, o embranquecimento dos cabelos e o câncer de pele não devem ser vistos como eventos isolados, mas como respostas distintas do organismo ao estresse celular.